Het aantal eerste asielaanvragen van kinderen is gedaald in 2024 ten opzichte van het jaar daarvoor, blijkt uit recente cijfers van Eurostat. In 2024 dienden 234.670 kinderen voor het eerst een asielaanvraag in binnen de Europese Unie. In 2023 waren dat 254.900 eerste asielaanvregen door kinderen. Van 2014 tot 2016 nam het aantal eerste asielaanvragen van kinderen toe. De piek was voornamelijk te verklaren door de oorlog in Syrië en conflicten elders. Sinds 2016 is er een dalende trend zichtbaar met het laagste aantal aanvragen in 2020, toen de grenzen dicht waren vanwege Corona. 

De meeste aanvragen werden in 2024 gedaan door Syrische kinderen gevolgd door Afghaanse, Venezolaanse, Turkse en Colombiaanse kinderen. Meer dan de helft van de aanvragen waren van kinderen met een van deze vijf nationaliteiten. In totaal ontvingen 127.140 kinderen een beschermingsstatus in 2024, 19.280 aanvragen werden afgewezen en over 268.680 aanvragen was eind 2024 nog niet besloten. De belangrijkste bestemming in Europa was Duitsland, gevolgd door Frankrijk en Spanje.

Asielaanvragen tussen 2014 en 2024
In de periode 2014 tot 2024 vroegen in totaal 2.4 miljoen kinderen asiel aan in de EU. Dit zijn zowel kinderen die met hun ouders naar Europa zijn gekomen als niet-begeleide kinderen. In de periode van 2014 tot 2016 zit er een stijging in het aantal eerste asielaanvragen van kinderen. De piek was voornamelijk te verklaren door de oorlog in Syrië en conflicten elders. Sinds 2016 is er een dalende trend zichtbaar met het laagste aantal aanvragen in 2020. Die daling kan grotendeels verklaard worden door de Covid-19 epidemie. Toen waren de grenzen in heel Europa dicht en werd reizen voor iedereen bemoeilijkt. Dit had geen lange termijn effect, de jaren daarop nam het aantal aanvragen weer toe, mede doordat de oorlog in Oekraine startte. In 2024 daalde dit cijfer weer voor het eerst sinds 2021.

Niet-begeleide kinderen
De categorie niet-begeleide kinderen, oftewel kinderen die zonder ouders, wettelijke voogd of andere volwassene reizen is een aparte groep. Tot hun 18de vallen zij volgens het kinderrecht onder de directe verantwoordelijkheid van het land waar zij zich bevinden en wordt er daar opvang voor hen geregeld.

In de EU werden er in 2024 zo'n 37.150 asielaanvragen ingediend door deze niet-begeleide kinderen. Dit betekent dat 15,9 procent van alle aanvragen die door kinderen gedaan werden door niet-begeleide kinderen zijn ingediend. Dit percentage is gemiddeld redelijk gelijk gebleven over de periode 2014 tot 2024. In Nederland is de helft van alle eerste asielaanvragen door kinderen gedaan door niet-begeleide kinderen.