"We hebben vandaag een monument georganiseerd om vermiste kinderen in gedachten te brengen en in herinnering ter ere van 25 mei, de internationale dag voor de vermiste kinderen", vertelt Aagje Ieven, secretaris-generaal van Missing Children Europe. De actie is geïnspireerd door het gedicht van Ernest Hemingway. 'For Sale: Baby Shoes, Never worn.' Initiatiefnemer Missing Children Europe zet zich al 22 jaar in voor de vermissing van kinderen door heel Europa. Onder meer met de hotline 160-000.
Het hulplijnnummer 160-000 is in heel Europa, tot in Oekraïne, voor geliefden en ouders die zoeken naar vermiste kinderen. "We merkten dat onze hotline met de oorlog die in Oekraïne speelt opeens het vangnet werd. Dat was voor ons niet evident, maar we hebben toch door de jaren heen een 75-80-tal casussen ondersteund van kinderen die met hulp van ons teruggevonden zijn. Ook voor de ouders hebben wij in die periode van onzekerheid ondersteuning kunnen bieden", voegt Aagje toe.
Er wordt benadrukt dat het van groot belang is dat Missing Children Europe de juiste ondersteuning krijgt. Er is momenteel niet genoeg geld om de hotlines 24/7 door te laten draaien. In veel landen is er na 18:00 niemand meer bereikbaar.
Terwijl in Brussel de laatste regendruppels vallen en het zeil van de kleine gekleurde schoentjes wordt verwijderd, vertelt John Hassan Yildiz (27) van Missing Children Europe: "Dit is niet de eerste keer dat schoenen worden gebruikt voor een monument of herdenking. Vaak wordt dit gedaan met schoenen van mensen die ze zelf niet meer nodig zullen hebben, omdat ze niet meer met ons zijn. Wij hebben het hier anders verkozen, alle schoenen die je hier vandaag ziet staan komen van een lokale tweedehands retailer."
Het idee achter de kinderschoentjes die worden gebruikt is dat de schoenen uiteindelijk ook weer op de verkoopmarkt komen en niet verloren zullen gaan. "De schoenen staan symbool voor de vermiste kinderen die op een dag terugkomen om hun huis, hun families en dan ook hun schoenen terug te vinden", vertelt John.
Langzaamaan wordt het drukker op het plein. De mensen luisteren aandachtig naar de verschillende sprekers. Volgens Marie-Cécile Rouillon, Commissie Coördinator voor de rechten van het kind bij de Europese Commissie, is het een belangrijke dag. "Het is voor de hele samenleving belangrijk om bewust te worden van kinderrechten, dat is ook de prioriteit van de EU en de EU-strategie op de rechten van het kind, gebaseerd op wat kinderen nodig hebben. Vandaar dat we vandaag ook hier staan om een hand te rijken naar deze kinderen."
Het geluid klinkt dat nationale autoriteiten meer verantwoordelijkheid moeten nemen en meer campagnes op nationaal niveau moeten uitvoeren om het publiek over het probleem te informeren. Het probleem zou nu namelijk nauwelijks zichtbaar zijn. Daarom bedankt ze de organisatie voor dit moment. Het moet ertoe aanzetten om collectief in actie te komen en naar deze kinderen of groep te luisteren.
Lisa-Marie Schaumburg sluit de speeches af. Als lid van het Youth Board van Missing Children Europe vertegenwoordigt ze de stem van de jeugd. "Ik zou graag geloven dat als we proberen onze systemen te verbeteren en onze denkwijze veranderen over hoe we kijken naar vermiste kinderen, we ervoor kunnen zorgen dat er in de toekomst minder van deze schoenen hoeven te staan." Met een daverend applaus wordt haar krachtige boodschap ontvangen.
Mensen zoeken elkaar op, en delen hun indrukken met elkaar. "We moeten kinderen bovenaan de politieke agenda zetten", vertelt Evin Incir, Europarlementariër voor de sociaaldemocraten uit Zweden. Ze maakt deel uit van de Fractie van de Progressieve Alliantie van Socialisten en Democraten in het Europees Parlement en was tevens één van de sprekers aanwezig. Volgens Evin is dit onderwerp momenteel geen prioriteit op de politieke agenda, terwijl dat wel zo zou moeten zijn. Ze vindt dat er meer aandacht en steun moet komen voor deze kinderen. Volgens haar zijn er veel kinderen die momenteel verliezen, en die verdienen juist het beste in het leven.
